Big Ben: Il Simbolo Iconico di Londra tra Storia, Restauri e Curiosità
Il Big Ben rimane uno dei monumenti più ricercati al mondo, con oltre 5000 ricerche mensili, grazie al suo ruolo iconico nella cultura pop e ai recenti restauri che lo hanno reso nuovamente accessibile ai visitatori dopo anni di lavori.
La Storia del Big Ben e le Sue Origini
La storia del Big Ben inizia con un disastro: l'incendio del 1834 che distrusse gran parte del Palazzo di Westminster, sede del Parlamento britannico sulle rive del Tamigi. Nel 1844, il Parlamento decise di ricostruire l'edificio con una nuova torre dell'orologio, progettata dall'architetto Charles Barry in collaborazione con Augustus Pugin in stile neogotico. I lavori iniziarono nel 1845 e si conclusero nel 1859.
Il nome Big Ben non si riferisce alla torre – ufficialmente chiamata Elizabeth Tower dal 2012 in onore della regina Elisabetta II – ma alla grande campana interna da 13,5 tonnellate, nota come Great Bell. Le origini del nome sono incerte: le ipotesi più accreditate lo attribuiscono a Sir Benjamin Hall, supervisore dei lavori con il suo nome inciso sulla campana, o al pugile Benjamin Caunt, detto "Big Ben". La campana fu inaugurata il 31 maggio 1859, dopo vicissitudini: la prima versione da 17 tonnellate si ruppe durante i test nel 1856, e quella attuale si incrinò pochi mesi dopo l'inaugurazione a causa di un martello troppo grande, venendo riparata nel 1863.
Caratteristiche Tecniche e Curiosità
L'orologio del Big Ben è tra i più precisi al mondo, con quadranti di 6,9 metri di diametro visibili da lontano. La melodia suonata ogni quarto d'ora è composta dal musicista William Crotch per la torre della chiesa Great St Mary's a Cambridge, udibile fino a 2 km di distanza. Il primo suono trasmesso dalla BBC risale al 1923, rendendolo un simbolo nazionale. Durante la Seconda Guerra Mondiale, la torre subì danni da un bombardamento ma resistette.
Altre curiosità: fu la campana più grande della Gran Bretagna fino all'arrivo della Great Paul alla Cattedrale di San Paolo, e il suo custode nel 2009 la definì "un esempio magnifico di ingegneria".
I Restauri e lo Stato Attuale
Dal 2017 al 2023, il Big Ben è stato avvolto da impalcature per un restauro da 79,7 milioni di sterline, che ha incluso riparazioni alle murature, sostituzione di meccanismi metallici e doratura di intarsi. La pandemia ha causato ritardi, ma nel luglio 2023 è tornato visitabile e il suo iconico "bong" ha ripreso a risuonare. Oggi, nel 2026, i tour sono disponibili: si sale una scala a chiocciola di 334 gradini fino al Belfry, ammirando il meccanismo dell'orologio, la campana e una vista panoramica su Londra, con soste per spiegazioni storiche.
Come Visitare il Big Ben Oggi
I tour guidati durano circa 90 minuti e includono l'accesso dietro i quadranti e vicino alla campana durante lo scocco dell'ora. Prenotazioni consigliate via siti ufficiali; sono adatti a chi tollera scale ripide. Big Ben è parte di itinerari classici come il Westminster City tour, vicino a Palazzo di Westminster, Abbazia e Buckingham Palace.
In conclusione, il Big Ben non è solo un orologio, ma un emblema di resilienza britannica: dai incendi e guerre ai moderni restauri, continua a segnare il tempo per il mondo, invitando visitatori a scoprire la sua ingegneria e il suo fascino intramontabile.