Mariano Barbacid: El pionero español que avanza en la cura del cáncer de páncreas
Mariano Barbacid, bioquímico madrileño y referente mundial en oncología molecular, cobra relevancia actual por su último avance: una terapia que elimina completamente el cáncer de páncreas en modelos de ratones, publicado en PNAS en enero de 2026 y respaldado por la Fundación CRIS contra el Cáncer. Este hito llega en un momento clave, cuando el cáncer de páncreas —uno de los más letales, con baja supervivencia— genera esperanza para futuras aplicaciones clínicas en humanos, atrayendo más de 2000 búsquedas mensuales en España.
Trayectoria académica y primeros hitos
Nacido el 4 de octubre de 1949 en Madrid, Mariano Barbacid Montalbán se doctoró en Ciencias Químicas con especialidad en Bioquímica por la Universidad Complutense de Madrid en 1974, tras su tesis en el Instituto de Biología Celular del CSIC. Gracias a una beca Fulbright, se formó en el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU. (NCI), donde en 1978 creó su propio grupo de investigación en virus tumorales.
En 1982, logró un hito fundacional: aisló el primer oncogén humano mutado, H-RAS, en un carcinoma de vejiga, publicado en Nature. Este descubrimiento, que describe mutaciones genéticas causantes de cáncer, marcó el nacimiento de la oncología molecular y abrió la puerta a terapias dirigidas contra tumores.
Liderazgo en el CNIO y foco en oncogenes clave
En 1998, Barbacid regresó a España para fundar y dirigir el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), dependiente del Ministerio de Sanidad, donde actualmente lidera el Grupo de Oncología Experimental. Su investigación se centra en el oncogén KRAS, mutación responsable del 25% de tumores humanos, incluyendo pulmón, colon y páncreas.
Otros avances incluyen demostrar en 2003 que la enzima CDK2 no es esencial para la división celular, desafiando dogmas establecidos.
El breakthrough contra el cáncer de páncreas
En diciembre de 2025 y enero de 2026, Barbacid y su equipo —con Vasiliki Liaki, Sara Barrambana y Carmen Guerra como figuras clave— publicaron en PNAS un estudio que logra la eliminación completa del adenocarcinoma ductal pancreático en ratones. La triple terapia combina inhibidores contra EGFR, STAT3 y KRAS, logrando regresión tumoral duradera (más de 200 días), sin toxicidad ni resistencia observable.
Barbacid destaca: "Por primera vez hemos conseguido una respuesta completa, duradera y con baja toxicidad", subrayando que esta estrategia racional podría cambiar el pronóstico de este tumor letal.
Impacto y reconocimientos
Sus descubrimientos han influido en manuales de medicina y terapias que salvan vidas hoy. Premios como el Juan Carlos I de Investigación en 1984 validan su legado. Como profesor AXA-CNIO de Oncología Molecular, sigue impulsando la comprensión genética del cáncer para ataques precisos.
En conclusión, el trabajo de Barbacid no solo ilumina los mecanismos moleculares del cáncer, sino que ofrece insights transformadores: las terapias combinadas dirigidas contra múltiples dianas genéticas, como KRAS, podrían traducirse a humanos, extendiendo vidas en tumores agresivos. Este avance refuerza la oncología española como referente global y motiva inversión en investigación traslacional.