Virus Nipah en Tailandia: Alerta regional por el brote en India y medidas preventivas
El virus Nipah ha captado la atención mundial en enero de 2026 debido a un nuevo brote en Bengala Occidental, India, con cinco casos confirmados y aislamiento de contactos, lo que ha impulsado a Tailandia a implementar controles estrictos en aeropuertos ante el flujo de turistas indios y la presencia local de murciélagos portadores.
¿Qué es el virus Nipah y cómo se transmite?
El virus Nipah es un patógeno zoonótico raro, identificado por primera vez en 1998-1999 en Malasia y Singapur, que causa desde infecciones leves hasta encefalitis letal con síntomas como fiebre, confusión, convulsiones y coma. Se transmite principalmente de murciélagos frugívoros a humanos a través de savia cruda de palma datilera contaminada, frutas no lavadas o contacto con cerdos infectados, y de persona a persona en entornos hospitalarios.
Su tasa de letalidad oscila entre el 40% y el 75%, superior a la del Covid-19 en virulencia aunque 40 veces menos transmisible, y no existe vacuna ni tratamiento específico, solo cuidados de soporte.
El brote actual en India: Hechos clave
En diciembre de 2025, se detectaron los primeros síntomas en dos enfermeros (20-30 años) en el distrito de North 24 Parganas, Bengala Occidental; uno mejoró y el otro permaneció crítico al 26 de enero de 2026, elevando el total a cinco casos confirmados. India activó alerta nacional, aisló 196 contactos (sin nuevos contagios reportados) y muestreó murciélagos locales, en plena temporada de riesgo (diciembre-mayo).
Es el decimotercer brote en India y el tercero en esa región desde 2007; brotes previos fueron pequeños (2-6 casos), con muertes en Kerala (17 en 2018), pero este no ha causado fallecidos hasta ahora.
Respuesta de Tailandia y alerta en Asia
Tailandia ha intensificado la vigilancia ante murciélagos frugívoros similares a los indios y el alto turismo desde India: instaló escáneres térmicos, controles visuales y declaraciones sanitarias en el Aeropuerto Suvarnabhumi de Bangkok para vuelos de Bengala Occidental. Autoridades como el doctor Sophon Iamsirithavorn y Jurai Wongsawat destacaron la mayor virulencia del virus pese a su baja transmisibilidad.
Otros países como Nepal, Indonesia, Myanmar, Vietnam, China y Hong Kong activaron medidas similares en aeropuertos, sin restricciones de viajes recomendadas por la OMS.
Evaluación de riesgo por la OMS y expertos
La OMS califica el riesgo de expansión como "bajo", enfatizando detección temprana, prevención en hospitales y evitar savia cruda o frutas sin pelar; no hay evidencia de propagación internacional. Expertos señalan que no es un brote grave ni amenaza pandémica inmediata, dado su patrón localizado en India y Bangladés.
Medidas preventivas recomendadas
- Lavar y pelar frutas antes de consumirlas.
- Evitar contacto con murciélagos o sus hábitats.
- Buscar atención médica ante fiebre, tos o confusión en zonas de riesgo.
- Reforzar higiene en hospitales para evitar transmisión nosocomial.
Aunque el brote está contenido en India, la respuesta rápida de Tailandia y Asia subraya la importancia de la vigilancia global en un mundo interconectado, recordando que patógenos como el Nipah representan riesgos emergentes sin contramedidas específicas; la OMS urge inversión en vacunas para mitigar futuras amenazas.